临汾战役，历时长达72天，充分运用坑道战术，成为徐向前指挥作战风格的代表性战役。

临汾别称卧牛城，依山而建，地势内高外低，城高壕深，整体形状像卧睡的一头牛，自古以来是扼守太岳、吕梁间要冲的重要地段。历代军队进攻临汾，都未能获胜。抗战胜利以后，阎锡山命令部队继续扩建临汾的城防工事。抗战胜利之后，阎锡山命令部队继续扩建城防工事，共筑纵深四道防线，可谓城墙固若金汤，易守难攻。梁培璜统帅2.5万士兵，坚守这一重镇。

徐向前指挥运城解放的第二天，就向总部发电报：攻打运城收获了攻城经验，建议马上攻打临汾。他的建议获得同意。1948年2月，徐向前的部队进行了扩编，八纵队组建了22旅，另成立了13纵，共拥有9个旅的兵力5.3万人。表面上看，我军的兵力是蒋军的两倍多，但是除了23、37旅有攻城经验外，其他的部队攻城都是新手。并且我军缺乏炮火，对徐向前来说，攻打临汾无疑就是艰难的，而他决心迎难而上。

3月5日，我军截获胡宗南电报。电报中写道，命令临汾整编第30旅紧急空运西安，增援洛川。如果敌军增援部队到达洛川，西北的解放战争压力将增大，徐向前决定配合西北解放军作战提前开始临汾战役。

3月7日，临汾战役开始，我军第8纵队第24旅势如破竹，一路冲杀，快速攻占城南飞机场，损毁运输机两架，蒋军空运士兵的计划落空，初战十分顺利。几天后，城内的蒋军开始进行反攻，一直到3月28日，两军之间围绕进攻和反攻开始数轮的拉锯战。我军经过顽强战斗，占领了临汾外围的各大据点。然而，徐向前却高兴不起来，因为这20多天的战斗中，我军付出了很大的代价，3000人伤亡，且弹药消耗很多。徐向前判断想尽快攻下临汾很有难度。

31日，徐向前召开干部会议说道：“从20多天的战斗情况来看，临汾确实是块硬骨头。虽然它难攻，但我相信我们能攻下来。我们要转变求胜心切的观念，重新制定作战计划。”原定多面进攻，改为集中全力拿下关东，8纵、13纵主力从东北、东南面攻击东关。根据城墙高而厚的特点，采用先挖坑道，再用所有火炮猛烈攻城。

徐向前

按照计划，8纵、13纵的战士从城的东北方向延伸至东关城挖坑道，同时，我军与敌军在地面上展开激烈战斗，驱散了地面上的蒋军守军，打破了敌人的铜墙铁壁。到4月9日，8纵队挖出4条坑道，13纵完成了2条坑道。4月9日夜，部队将16000多斤炸药运到坑道口，装填完毕，准备工作完成。

4月10日下午6时，在23旅挖掘的4条巷道中，有三条同时爆破，火光冲天，烟尘腾腾，一举炸开了东关城墙，第23、37旅迅速登上城头，战斗喊杀声震耳欲聋。到11日，东关的敌66师除师长徐其昌等逃进主城外，大部分敌军被歼灭。我军占领东关之后，接下来的战斗更加激烈。

我军在东关获胜，让蒋军慌乱起来。山西省的议员多次发电报，集体向蒋氏要求紧急援助。蒋氏召开会议，鼓励阎锡山、梁培璜坚守山西，命令国防部长派飞机助战，轰炸临汾城外我军阵地，向城内投放大米、罐头以示支援。阎锡山也向梁培璜下达命令，临汾易守难攻，一定要下定决心坚守，与城共存亡。梁培璜则命令死守阵地。

敌机在东关上空疯狂轰炸，炸毁了大部分房屋，在地面上夺取城外的战斗激烈进行。每一次我军进攻一个阵地，敌军就拼命对抗，在我军夺取阵地后，敌军组织多于我军几倍的兵力疯狂反扑。4月15日，我44团9连占领了城东的一号碉堡。在一天以内，敌人以一个营的兵力进行了三次猛烈地反扑。9连战士最后只剩下5人，后来在5连的配合下打败敌军反扑。敌军见反扑失利，便使用毒气和燃烧弹，致使许多战士中毒，城外地区形成一片火海。

同时，地下挖掘坑道也在进行艰苦的战斗。我军没有机械工具，全部靠战士人力挖掘，战士们用铁锹挖，铁锹不够用，就用刺刀、瓦片挖，甚至用手指挖，战士们双手指头都磨出了血。为了保密，战士们脚上缠着破棉絮在坑道里走路。敌军破坏我军坑道作业，用飞机炮火不停地轰炸，许多时候坑道刚挖开就被炸塌埋平，战士们气得大骂。

敌军还采取对挖的方式，阻止我军挖坑道，我军为了对付敌军，则采取反坑道措施。在主坑道两侧，挖多条分支坑道，将战士分为掘进组、监听组和战斗组。当监听组听到敌人挖坑道的声音，掘进组就停下主坑道的挖掘，加大挖掘支坑道的力度，以此吸引敌军的注意力。随着坑道越挖越深，空气变得稀薄，战士呼吸困难，每挖5分钟，必须到坑道口透气。在坑道口放着凉席，供战士出来休息换气。

在作业过程中，有战士建议用煤窑里平行通风的方法，平行开挖两条坑道，如果呼吸困难，在两坑道间开一个横道，这样空气可以流通。就这样，挖坑道和反挖掘的斗争一直持续，敌军先后破坏了我军的十余处坑道。战役进行到第60天，没有明显进展。部队议论纷纷，一些领导和干部说：“过去我们在运动战中消灭敌人，用敌人的东西补充自己，而这次工程消耗了大量的人力物力，如果再打下去，不仅人员伤亡大，后勤也难以保障。不如就此撤军，转到其余战场。”

徐向前坚决主张打，他认为，战役进行了这么长时间，我军的消耗大，而临汾城内的兵力、粮食、弹药同样有限，且无支援，即使我们不打，只包围临汾，蒋军也坚持不了多长时间。徐向前对八纵司令员王新亭说：“现在是关键时刻，一定要坚持战斗。就算胡子打白了，也要打下临汾 。如果攻不下来，我就去五台山当和尚。”

此时，朱德总司令在赶往濮阳的路上。当他听到有放弃攻打临汾，撤军到石家庄的多种议论以后，立即写信给华北军区薄政委、副司令员滕代远。朱德在信中说，攻打临汾不能自动放弃，否则不仅学不会攻坚战，并且部队损失更大。如果徐向前有决心攻打，应支持他，一切如炮弹、炸弹等源源不断供应。朱德的这封信，坚定了继续打临汾的意志，前方部队和后方人员都受到了教育和鼓舞。大家统一了思想，决定继续攻城。

朱德

此时，临汾城内早就一片混乱，蒋军粮食不足，只有杀掉牲口，经常处于饥饿状态，7000余名伤员无药医治，疼得直叫唤。梁培璜下令市民参战，到处抓人当兵，百姓尽力躲藏。支援物质的飞机因害怕被我军打而不敢低飞，空投的弹药、粮食不少落入了我军阵地。梁培璜气得骂道：“老子拿命在拼，几架破飞机还怕打。”梁培璜不断请求支援，阎锡山不敢出动。

到5月16日，我军共开挖了15条主坑道和60多支坑道，被敌军破坏了大部分，仅剩3条主坑道和部分支坑道。16日，23旅已将挖到城下的坑道装好了炸药。为了防止坑道再被破坏，徐向前决定提前发起进攻。

7月17日19时，两条坑道爆炸，浓烟滚滚，城墙被炸开两个缺口，23旅、24旅两个主攻团登上城垣。战士们势不可当，奋力冲杀。至当日晚24时，全歼国民党守军，活捉梁培璜。

5月18日，临汾战役结束，历时72天，毙伤俘敌2.5万人，缴获火炮554门，轻重机枪1224挺，我军伤亡1.5万人。19日，总部电贺临汾大捷，8纵23旅被授予临汾旅的光荣称号。临汾解放，连接了泰岳和吕梁解放区，有力配合了中原和西北我军的作战。

战后，徐向前写下了临汾战役战术等多篇作战总结报告，受到了主席的高度重视。徐向前后来在回忆中说：“朱总司令的支持，给了我们很大鼓舞，部队终于啃下了这块硬骨头。